Életünk szempontjából talán valamennyi elem közül legfontosabb az oxigén. Teljes földi létünk ettől a gáztól függ, nélküle nem működik a szervezetünk, és elképzelhetetlen a fennmaradásunk. Ugyanez az oxigén azonban a fémekhez nem minden esetben ilyen barátságos; a legtöbb fém szerkezetének gyilkosa az oxigénnel fellépő vegyi reakció, az oxidáció